Cantando por un sueño consistió en reunir como pareja de canto a una personalidad del mundo del espectáculo —Manuel Landeta— y a un competidor desconocido —Mónica—. La persona desconocida era llamada «soñador» y competía porque al alcanzar el triunfo se le concedía hacer realidad su «sueño».

Los concursantes se seleccionaron por medio de un casting y contaban con la asesoría de un maestro —Amanda Miguel— (un reconocido representante de la música hispanomericana),​ que se encargaba de montar los musicales que se presentarían en cada emisión. Cada domingo interpretaban sus canciones y estas eran calificadas por parte del jurado y por llamadas telefónicas del público.